Galaksi NGC 2775 berhasil dipotret Teleskop Hubble dengan detail menakjubkan. (ESA/Hubble & NASA)
SEJAK lama, para astronom telah membagi galaksi berdasarkan tampilan visualnya. Galaksi spiral , seperti Bima Sakti, biasanya memiliki bentuk cakram datar dengan lengan spiral yang berkelok-kelok, serta menjadi tempat berlangsungnya pembentukan bintang baru.
Sebaliknya, galaksi elips lebih menyerupai bola atau elipsoid halus tanpa struktur yang menonjol. Berisi mayoritas bintang tua, dan hanya menyimpan sedikit gas maupun debu.
Namun, tidak semua galaksi dapat dengan mudah dimasukkan ke dalam kedua kategori tersebut. Ada galaksi tidak beraturan yang bentuknya sulit diprediksi.
Selain itu, ada pula galaksi yang menampilkan campuran ciri khas spiral maupun elips. Salah satu contohnya adalah galaksi NGC 2775, yang berhasil dipotret dengan detail oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.
Apa yang terlihat?
Berkat ketajaman resolusi Hubble, para ilmuwan bisa mempelajari struktur galaksi ini secara lebih dekat. Hasil pengamatan menunjukkan NGC 2775 menggabungkan sifat-sifat galaksi spiral dan elips.
Bagian pusatnya terlihat mulus, hampir tanpa gas, menyerupai inti galaksi elips. Namun, di sekeliling inti tersebut tampak cincin debu yang dihiasi dengan kelompok bintang muda, fitur yang lebih umum ditemukan pada galaksi spiral.
NGC 2775 berada pada jarak kurang lebih 67 juta tahun cahaya dari Bumi. Di arah rasi bintang Cancer (Rasi Kepiting).
Mengapa galaksi ini istimewa?
Galaksi dengan sifat campuran seperti NGC 2775 sangat berharga bagi astronom. Karena hal itu memberikan kesempatan untuk memahami tahap transisi evolusi galaksi.
Ciri-ciri yang terlihat, seperti lengan spiral yang tampak pudar, adanya cincin, maupun struktur batang, sering kali merupakan jejak interaksi atau penggabungan galaksi di masa lampau.
Sayangnya, pengamatan saat ini terbatas hanya pada satu sudut pandang, sehingga sulit memastikan bentuk keseluruhan galaksi ini secara pasti. Karena hal itu, sebagian astronom cenderung mengelompokkan NGC 2775 sebagai galaksi lentikular, tipe peralihan yang memiliki gabungan karakteristik spiral dan elips.
Selain itu, penelitian lain juga mengungkap keberadaan ekor gas hidrogen raksasa sepanjang 100.000 tahun cahaya yang mengelilingi galaksi ini (fitur yang tak bisa ditangkap Hubble). Hal tersebut memperkuat dugaan bahwa NGC 2775 pernah mengalami proses penggabungan dengan galaksi lain di masa lalu. (Space/Z-2)
