Taylor Fritz.(AFP/ADRIAN DENNIS)
TAYLOR Fritz mungkin belum menunjukkan performa terbaiknya pada babak pertama Jepang Terbuka, namun petenis Amerika itu tetap berhasil menyingkirkan Nuno Borges lewat kemenangan straight set untuk mengamankan tiket perempat final ke-10 sepanjang musim ini.
Dalam laga yang berlangsung di Tokyo, Jumat (26/9), Fritz sempat tertinggal satu break di masing-masing set sebelum akhirnya bangkit. Ia membukukan 29 winner dan mencatatkan 25 unforced error, menutup pertandingan dengan skor 7-5, 7-6(4) dalam durasi satu jam 54 menit.
"Saya rasa terkadang saya membuat segalanya sangat sulit bagi diri saya sendiri," ucap Fritz, dikutip dari ATP.
"Saya keluar di gim pertama dan servis saya dipatahkan. Lapangan tempat saya pemanasan sangat cepat dibanding centre court, dan saya gagal melakukan servis pertama di gim pertama, lalu saya menangkap setiap bola dengan sangat cepat."
Meski begitu, ia mampu merespons situasi dengan baik. "Saya melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam mematahkan servis lawan. Jarang sekali saya tertinggal satu break di awal dan kemudian tertinggal dua break di set kedua, tetapi saya berjuang sangat keras dan melakukan pekerjaan yang hebat untuk kembali ke set," tambah petenis berusia 27 tahun tersebut.
Sejak musim lapangan rumput dimulai pada Juni, Fritz telah mengoleksi 30 kemenangan—terbanyak di tur menurut catatan indeks menang/kalah ATP. Tambahan 100 poin di Tokyo pekan ini juga semakin memperkuat posisinya dalam persaingan menuju ATP Finals November mendatang.
Kini Fritz menempati urutan keenam ATP Live Race To Turin dengan 3.565 poin, unggul 860 poin atas Felix Auger-Aliassime di posisi ke-10—batas pertama di luar delapan besar. Jack Draper yang ada di peringkat kesembilan sudah dipastikan absen hingga akhir musim karena cedera, memberi keuntungan tersendiri bagi Fritz.
Petenis yang pernah menjuarai Tokyo pada 2022 itu membidik gelar tur ketiganya musim ini. Di perempat final, unggulan kedua tersebut akan berhadapan dengan Sebastian Korda.
Korda sendiri melaju usai menyingkirkan wildcard asal Jepang, Sho Shimabukuro, dengan skor 6-1, 6-4. Hasil itu membuatnya mencapai perempat final tur keempat tahun ini. Dari rekor pertemuan, Korda masih tertinggal 1-2 dari Fritz.
Sementara itu, pada laga lain, Casper Ruud memperbesar keunggulannya atas Matteo Berrettini menjadi 6-3 dalam catatan head to head berkat kemenangan 7-6(4), 6-2. Ruud sama sekali tidak menghadapi break point sepanjang pertandingan dan akan bertemu petenis kualifikasi Aleksandar Vukic, yang sebelumnya menyingkirkan Daniel Altmaier 6-4, 6-2.
Dengan hasil ini, Ruud naik satu peringkat ke posisi ke-12 ATP Live Race To Turin dengan 2.385 poin. Ia sebelumnya pernah melaju ke ATP Finals di Turin pada 2022. (Ant/I-3)
