3 weeks ago
9
Suporter Timnas Arab Saudi membentangkan bendera Arab Saudi di depan Stadion King Abdullah, Jedah.(AFP)
QATAR dan Arab Saudi menjadi dua wakil terbaru Asia yang memastikan tempat di Piala Dunia 2026. Kedua tim menuntaskan laga terakhir babak keempat kualifikasi dengan hasil positif pada Selasa (14/10) malam waktu setempat, masing-masing finis di puncak grupnya.
Di Grup A, Qatar menundukkan Uni Emirat Arab (UEA) 2-1 di Doha. Dua gol tuan rumah pada babak kedua dicetak kapten Boualem Khoukhi dan Pedro Miguel, memastikan langkah sang juara bertahan Piala Asia ke putaran final yang akan digelar di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko tahun depan.
Qatar, yang tampil di Piala Dunia 2022 sebagai tuan rumah, kini lolos melalui jalur prestasi untuk pertama kalinya. Hasil ini menjadi penebus kegagalan tiga tahun lalu ketika mereka mencatat sejarah kelam sebagai tuan rumah pertama yang kalah di seluruh laga fase grup.
Bermain di Stadion Jassim Bin Hamad, Khoukhi membuka keunggulan Qatar lewat sundulan pada menit ke-49 setelah memanfaatkan umpan tendangan bebas Akram Afif. Gol kedua hadir pada menit ke-74 saat Pedro Miguel memanfaatkan kesalahan kiper UEA Khalid Essa dan menanduk bola ke gawang kosong.
Meski harus bermain dengan 10 pemain usai Tarek Salman diganjar kartu merah akibat tekel keras, skuad asuhan Julen Lopetegui mampu bertahan hingga akhir. UEA sempat memperkecil kedudukan melalui tendangan voli Sultan Adil di masa tambahan waktu, namun Qatar tetap unggul 2-1 dan merayakan kelolosan ke Piala Dunia pertamanya di luar kandang sendiri.
Sementara itu, di Grup B, Arab Saudi memastikan tiket ke Piala Dunia untuk ketiga kalinya secara beruntun setelah menahan imbang Irak tanpa gol di Stadion King Abdullah Sports City, Jeddah.
Tuan rumah yang akan menjadi penyelenggara Piala Dunia 2034 itu hanya membutuhkan hasil imbang untuk mengunci tiket ke putaran final ketujuh mereka.
Tim besutan Herve Renard tampil disiplin dan sempat menciptakan sejumlah peluang emas. Saud Abdulhamid gagal memanfaatkan kesempatan di awal babak kedua, sementara tembakan jarak jauh Saleh Abu Al Shamat dan dua percobaan Salem serta Nasser Al Dawsari juga mampu digagalkan kiper Irak Jalal Hassan.
Ketegangan mencapai puncaknya di masa tambahan waktu ketika kiper muda Nawaf Al Aqidi melakukan penyelamatan gemilang yang memastikan skor tetap 0-0. Hasil itu disambut sorak-sorai lebih dari 60 ribu penonton di Jeddah yang merayakan kelolosan tim kesayangan mereka ke Piala Dunia 2026.
Adapun Irak, yang terakhir kali tampil di Piala Dunia 1986, masih berpeluang melangkah ke putaran final. Mereka akan menghadapi UEA dalam laga dua leg bulan depan untuk memperebutkan tiket ke babak playoff antarbenua. (E-4)
