Jejak Curiosity menyusuri kanal Gediz Vallis.(NASA/JPL-Caltech/Universitas Arizona)
ROVER Curiosity milik NASA di Mars kembali mencuri perhatian. Dalam sebuah citra yang diklaim sebagai yang pertama, robot penjelajah itu berhasil tertangkap basah sedang mengemudi di Planet Merah, sebuah momen yang diabadikan dari orbit.
Gambar bersejarah ini diambil pada 28 Februari lalu (Sol ke-4.466 misi) oleh kamera HiRISE (High-Resolution Imaging Science Experiment) yang berada di atas Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) milik NASA. Citra tersebut menunjukkan Curiosity sebagai bintik gelap yang bergerak di depan jejak panjang yang ditinggalkannya.
Jejak lintasan rover ini membentang sekitar 320 meter (1.050 kaki), mewakili sekitar 11 kali perjalanan yang dimulai sejak 2 Februari. Jejak tersebut diperkirakan akan bertahan selama berbulan-bulan sebelum akhirnya terhapus oleh angin Mars.
Saat ini, Curiosity bergerak dengan kecepatan tertinggi 0,16 kph (0,1 mph), melakukan perjalanan dari kanal Gediz Vallis menuju pemberhentian sains berikutnya: sebuah area yang berpotensi memiliki formasi boxwork struktur berbentuk kotak yang diperkirakan terbentuk miliaran tahun lalu oleh air tanah.
Detail Perjalanan dari Orbit
Para insinyur di Jet Propulsion Laboratory (JPL) NASA, yang mengelola misi Curiosity, berkoordinasi dengan para ilmuwan untuk merencanakan rute harian.
"Dengan membandingkan waktu pengambilan gambar HiRISE dengan perintah yang diberikan kepada rover pada hari itu, kami dapat melihat bahwa Curiosity hampir menyelesaikan perjalanan sepanjang 69 kaki," jelas Doug Ellison, kepala tim perencanaan Curiosity di JPL.
Meskipun HiRISE dirancang untuk menghasilkan resolusi spasial terbaik dengan sebagian besar gambar dalam hitam dan putih dan hanya strip kecil berwarna di tengah Curiosity kali ini kebetulan berada di bagian hitam dan putih dari citra.
Dalam gambar tersebut, jejak Curiosity terlihat mengarah ke dasar lereng yang curam. Rover tersebut sejak saat itu telah berhasil mendaki lereng tersebut dan diperkirakan akan mencapai lokasi sains barunya dalam waktu sekitar satu bulan, tergantung pada navigasi perangkat lunaknya dan tantangan medan yang dihadapi.
Tentang Misi
Misi Curiosity dan Mars Reconnaissance Orbiter dikelola oleh JPL (dibangun oleh Caltech) atas nama Direktorat Misi Sains NASA sebagai bagian dari Program Eksplorasi Mars. Kamera HiRISE dioperasikan oleh University of Arizona.
Sumber: JPL NASA
