1 week ago
11
Gambaran artistik Dryolestes, mamalia yang telah punah dari Akhir Jurassic.(Artis James Brown)
KEPUNAHAN di akhir Zaman Kapur, terjadi peristiwa kepunahan massal yang secara luas dihubungkan dengan dampak asteroid yang menghancurkan seluruh dinosaurus non-unggas sekitar 66 juta tahun yang lalu—telah memberikan pengaruh besar terhadap evolusi semua bentuk kehidupan di Bumi. Secara khusus, mamalia kemudian berkembang biak menjadi ribuan spesies yang beragam.
Melalui penelitian terhadap sisa-sisa mamalia dari akhir periode Cretaceous (sekitar 145 hingga 66 juta tahun yang lalu) dan awal periode Paleogen (66 hingga 23 juta tahun yang lalu), tim peneliti internasional berhasil menemukan bukti baru yang mendukung teori bahwa banyak mamalia arboreal (yang hidup di pohon) beradaptasi untuk hidup di tanah sebelum kepunahan di akhir Zaman Kapur.
Penelitian ini, yang dipublikasikan di jurnal Palaeontology, menjelaskan bagaimana perubahan gaya hidup ini bisa memengaruhi mamalia yang selamat dari tabrakan asteroid yang menewaskan dinosaurus.
“Telah diketahui bahwa kehidupan tumbuhan mengalami perubahan menjelang akhir Zaman Kapur, di mana tanaman berbunga yang dikenal sebagai angiospermae menciptakan habitat yang lebih beragam di tanah,” ujar Christine Janis, seorang paleontolog dari Universitas Bristol dan penulis utama penelitian ini, dalam sebuah pernyataan dari universitas.
“Kami juga mengetahui mamalia penghuni pohon mengalami kesulitan setelah dampak asteroid, tetapi yang belum kami dokumentasikan adalah apakah mamalia tersebut mulai beralih ke kehidupan di tanah sebagai respons terhadap perubahan habitat. ” tambahnya.
Janis dan tim penelitinya menganalisis fragmen fosil tulang mamalia yang ditemukan di bagian barat Amerika Utara untuk mencari bukti terkait kebiasaan bergerak hewan. Tulang-tulang ini berasal dari mamalia therian, yaitu mamalia yang melahirkan keturunan hidup—berbeda dengan spesies lain yang bertelur. Mamalia therian mencakup marsupial dan mamalia berplasenta, yang terakhir memberikan nutrisi kepada anaknya melalui plasenta.
"Saya rasa ini adalah studi pertama yang menggunakan elemen tulang sekecil itu untuk menganalisis perubahan dalam suatu komunitas, bukan hanya pada spesies individu," tambah Janis. Analisis yang dilakukan menunjukkan bahwa mamalia yang hidup di pohon mulai mengadopsi gaya hidup darat sebelum kepunahan di akhir Zaman Kapur.
“Fosil-fosil yang menjadi bagian penelitian ini, dari berbagai periode waktu selama akhir Cretaceous dan awal Paleogen, memberikan dukungan, meski tidak sepenuhnya jelas, untuk hipotesis bahwa mamalia therian cenderung beralih menjadi lebih darat menjelang akhir Cretaceous,” tulis para peneliti dalam makalah mereka, “karena habitat lantai hutan terestrial, baik di hutan yang lebih rapat maupun yang terbuka, mungkin menjadi lebih kompleks dan menyediakan beragam sumber makanan bagi mamalia. ”
Lebih lanjut, tim tersebut mencatat perubahan gaya hidup ini mungkin menentukan spesies mamalia mana yang selamat dari dampak asteroid, dengan menunjukkan marsupial arboreal memiliki tingkat kepunahan yang lebih tinggi dibandingkan dengan mamalia berplasenta yang hidup di tanah. Dalam kata lain, mamalia darat tampaknya memiliki peluang yang lebih baik untuk bertahan hidup selama kepunahan di akhir Zaman Kapur. (Gizmodo/Z-2)
