18 hours ago
2
Para astronom menemukan Andromeda XXXV, galaksi satelit paling redup dan kecil di pinggiran Andromeda, yang menantang teori tentang pembentukan dan kelangsungan hidup galaksi.(Marcos Arias)
SEBUAH penemuan besar di pinggiran Andromeda mengguncang pemahaman tentang evolusi galaksi. Para astronom menemukan galaksi satelit paling redup dan terkecil, Andromeda XXXV, yang memaksa mereka untuk memikirkan kembali bagaimana galaksi terbentuk dan bertahan.
Galaksi kecil ini menentang harapan dengan membentuk bintang miliaran tahun lebih lama dari satelit Bima Sakti dan bertahan dari era ketika seharusnya telah dihapuskan. Itu adalah misteri baru.
Sebuah tim peneliti yang dipimpin Universitas Michigan membuat sebuah penemuan yang menantang ide-ide kunci tentang pembentukan galaksi, berdasarkan apa yang telah kita pelajari dari Bima Sakti kita sendiri. Temuan ini berasal dari tepi luar Andromeda, tetangga utama terdekat galaksi, di mana para astronom mengidentifikasi galaksi satelit paling redup dan terkecil yang diketahui.
Galaksi kerdil yang baru ditemukan ini, bernama Andromeda XXXV, berjarak sekitar 3 juta tahun cahaya dan membentuk kembali pemahaman para ilmuwan tentang bagaimana galaksi berevolusi di lingkungan kosmik yang berbeda dan di berbagai era alam semesta.
“Sementara penemuan itu menimbulkan lebih banyak pertanyaan daripada jawaban, itulah sifat mempelajari kosmos. Alam semesta masih menyimpan banyak misteri. Tetapi penemuan ini membantu mengoreksi apa yang kita ketahui dan mengungkapkan lebih banyak tentang apa yang tidak kita ketahui,” kata Marcos Arias, penulis utama studi di Astrophysical Journal Letters.
Sistem Bima Sakti kita juga menampung puluhan satelit atau galaksi pendamping ini, yang menjelaskan mengapa cerita mereka masih ditulis. Sahabat-sahabat ini berbeda dari galaksi inang pusat mereka yang besar, tetapi masih cukup dekat untuk terjebak dalam genggaman gravitasinya. Satelit-satelitnya juga jauh, jauh lebih kecil.
"Ini adalah galaksi yang berfungsi penuh, tetapi ukurannya sekitar sejuta dari Bima Sakti. Ini seperti memiliki manusia yang berfungsi sempurna sebesar sebutir beras,” kata Eric Bell, penulis senior studi, profesor U-M dan ketua asosiasi astronomi.
Karena mereka jauh lebih kecil, galaksi satelit ini juga jauh lebih redup dan lebih sulit untuk dilihat. Baru dalam beberapa dekade terakhir para astronom memiliki teknologi yang cukup sensitif untuk menemukan sebagian besar satelit Bima Sakti yang diketahui. Dan saat ini tidak mungkin bagi pengamat untuk melihat satelit yang sangat redup yang mengorbit tuan rumah lebih jauh dari Andromeda.
Karena kedekatannya dengan kita, satelit Bima Sakti telah menjadi satu-satunya sumber informasi tentang galaksi kecil ini. Meskipun para ilmuwan telah menemukan galaksi satelit di Andromeda sebelumnya, itulah mengapa itu adalah Andromeda XXXV dan bukan Andromeda I. Mereka terlalu besar dan terang untuk dengan tegas menantang apa yang telah kita pelajari dari Bima Sakti.
“Ini, sebagian, mengapa penemuan Marcos sangat penting. Jenis galaksi ini hanya dapat ditemukan di sekitar satu sistem, Bima Sakti, di masa lalu. Sekarang kami dapat melihat satu di sekitar Andromeda dan ini adalah pertama kalinya kami melakukan itu di luar sistem kami,” kata Eric Bell.
Menggunakan Hubble untuk Melihat yang Tak Terlihat
Untuk menemukan Andromeda XXXV, Marcos Arias pertama-tama mempelajari kumpulan data pengamatan yang besar untuk mencari tanda-tanda teman potensial. Setelah dia menyusun daftar kandidat yang menjanjikan, dia dan Eric Bell mengamankan waktu di Teleskop Luar Angkasa Hubble untuk melakukan pemeriksaan lebih dekat.
"Peluang untuk penelitian berdampak tinggi sebagai sarjana di departemen astronomi di U-M sangat luas. Pekerjaan itu didukung oleh National Science Foundation dan oleh NASA melalui Space Telescope Science Institute,” Kata Marcos Arias.
Para peneliti menggunakan Hubble untuk menemukan Andromeda XXXV bukan hanya galaksi satelit, tetapi juga cukup kecil untuk memahat beberapa gagasan kita tentang bagaimana galaksi berevolusi, seperti berapa lama mereka dapat membentuk bintang.
"Itu benar-benar mengejutkan. Ini adalah hal paling samar yang Anda temukan di sekitar area, jadi itu hanya semacam sistem yang rapi. Tapi itu juga tidak terduga dalam banyak cara yang berbeda,” kata Eric Bell.
Tim ini juga termasuk peneliti dari Universitas Chicago, Universitas Lembah Utah, Observatorium Vatikan, Universitas La Serena di Chili, Universitas Alabama, Universitas Negeri Montana dan Institut Leibniz untuk Astrofisika Potsdam di Jerman.
Meskipun penemuan itu mengejutkan, Eric Bell menekankan bahwa tidak aneh jika ide-ide dalam astronomi menjadi lebih kompleks begitu kita meninggalkan halaman belakang kita sendiri. Ketika Anda hanya memiliki satu sistem untuk dianalisis, Anda tidak dapat memastikan apa karakteristik yang dapat digeneralisasikan dan apa itu keistimewaan, katanya.
Sekarang, Andromeda XXXV telah memberikan bukti kuat yang cukup untuk mulai dengan percaya diri membedakan fitur-fitur tersebut. Perbedaan yang paling jelas antara satelit di Bima Sakti dan di Andromeda adalah ketika mereka berhenti membentuk bintang. (Scitechdaily/Z-2)
