1 day ago
6
Para peneliti yang melacak ular "pengintai" Loki menemukan tubuhnya yang dipenggal saat cuaca dingin pada Desember 2022.(Ian Bartoszek Conservancy of Southwest Florida)
SEEKOR kucing hutan yang berasal dari Florida berhasil menyerang seekor ular piton Burma, sebuah peristiwa yang dianggap oleh para ahli biologi hewan liar sebagai kemenangan bagi predator asli yang ada di Everglades.
Peneliti masih menyelidiki waktu dan cara predator lokal berinteraksi dengan ular non-native tersebut. Meski begitu, temuan ini menunjukkan adanya tanda adaptasi dari spesies asli. Mereka mulai memanfaatkan keberadaan pesaing asing sebagai sumber makanan baru.
Tetapan ular tersebut ditemukan di sekitar kota Naples pada bulan Desember 2022 oleh Ian Bartoszek, seorang ahli biologi satwa liar dari Conservancy of Southwest Florida.
Sejak tahun 2013, ia dan timnya telah menggunakan pelacak radio untuk memonitor ular piton Burma jantan. Selama periode reproduksi, ular ini membantu para peneliti menemukan betina yang subur serta telurnya. Dari situ, peneliti mengambil langkah untuk memindahkan dan mengeliminasi reptil tersebut dengan tujuan mengurangi populasi yang invasif.
Pada hari yang dingin di bulan Desember itu, tim Bartoszek melacak Loki, seekor ular pengintai berukuran 13 kaki (4 meter) dan berat 52 pon (23,5 kilogram). Mereka mengira akan menemukan Loki sedang bersembunyi dengan seekor ular piton betina. Akan tetapi, mereka justru menemukan tubuhnya yang sudah dibunuh, dengan bagian kepala dan leher yang telah dimakan dan dikebumikan di bawah jarum pinus di sekitar tempat itu.
"Bisa dibilang ini sedikit menyedihkan tetapi juga menyenangkan pada saat yang bersamaan," ujar Bartoszek, yang telah mengamati Loki selama enam musim kawin. "Kami menganggapnya seperti lokasi kejadian dalam penyelidikan kriminal. "
Tim segera mencari tahu apa yang menyebabkan kematian ular besar tersebut. Leher Loki yang dimakan dan kepalanya yang terkubur mengarah pada dugaan keterlibatan kucing besar. Kemungkinan pelakunya adalah kucing hutan atau puma Florida.
Bartoszek menghubungi David Shindle, seorang ahli kucing liar dari US Fish and Wildlife Service, untuk memasang kamera jebak di dekat tempat kejadian agar bisa menangkap gambar jika kucing itu kembali untuk mengambil sisa makanan yang ditinggalkannya. Keesokan harinya, kucing tersebut kembali dan tingkah lakunya terekam dalam video.
"Tiba-tiba, dari arah belakang, seekor kucing hutan dewasa melintas melalui batang kayu," jelas Bartoszek. "Anda bisa melihatnya mengendus udara, mungkin mencium aroma kami, mencari tahu informasi yang didapatnya, lalu kembali ke tempat pembunuhan. "
Meskipun ular piton Burma dikenal memangsa kucing hutan, Bartoszek menduga kucing hutan ini melihat kesempatan untuk menyerang Loki saat ia dalam kondisi rentan.
Cuaca dingin melanda bagian selatan Florida beberapa hari sebelum para peneliti menemukan sisa-sisa ular tersebut. Karena biasanya ular jantan mencari betina pada musim kawin, cuaca dingin mungkin membuat Loki yang berdarah dingin menjadi lesu dan tidak bergerak, jauh dari tempat hangatnya dan tidak mampu melawan predator itu.
Menghadapi situasi di garis depan penelitian satwa liar ini memberi kesempatan untuk mengamati interaksi baru antara predator dan mangsa yang menarik, kata Bartoszek. "Rasanya seperti kami mencetak poin untuk tim lokal, di mana hewan asli kita melawan," tambahnya. "Ini sebuah tanda positif. "
Peristiwa semacam pemangsaan kemungkinan akan semakin umum terjadi di Everglades, kata Bartoszek. Timnya juga menemukan sisa-sisa ular pengintai lain setelah cuaca dingin di awal musim ini, yang salah satunya diduga dibunuh oleh beruang hitam.
Para peneliti masih mengumpulkan data dan mencari pola terkait bagaimana predator seperti kucing hutan dan beruang bisa membalikkan situasi terhadap ular piton. (Live Science/Z-2)
