Ilustrasi(Dok ist)
OKLAHOMA City Thunder membuka musim baru NBA dengan kemenangan menegangkan. Juara bertahan itu menundukkan Houston Rockets 125-124 lewat tiga kali perpanjangan waktu dalam laga pembuka yang digelar Rabu (22/10) WIB.
Shai Gilgeous-Alexander menjadi pahlawan Thunder dengan torehan 35 poin. Pemain yang menyandang gelar Most Valuable Player (MVP) NBA sekaligus MVP Final musim lalu itu memastikan kemenangan timnya melalui dua lemparan bebas krusial saat waktu tersisa 2,3 detik.
Laga di Paycom Center tersebut sekaligus menjadi momen perayaan bagi Thunder yang baru saja mengibarkan banner juara dan menerima cincin kemenangan pertama sepanjang sejarah klub. Namun pesta itu hampir saja digagalkan oleh permainan impresif Rockets yang kini diperkuat Kevin Durant dan Alperen Sengun.
"Grit, determination, and defense," ujar Gilgeous-Alexander dikutip dari AFP.
“Kami tahu jika bisa bertahan dengan baik, kami selalu punya peluang, apa pun yang terjadi, entah sedang beruntung atau tidak. Malam ini pertahanan kami cukup untuk meraih kemenangan. Kami memang masih sedikit kaku, tapi ini awal yang bagus.”
Selain Gilgeous-Alexander, Chet Holmgren tampil menonjol dengan 28 poin, sedangkan Ajay Mitchell memberi kontribusi penting dari bangku cadangan dengan 16 poin, termasuk tiga tembakan tiga angka.
Di kubu Rockets, Alperen Sengun menjadi top skor dengan 39 poin dan lima tembakan tiga angka, sementara Durant, yang baru bergabung dari Phoenix Suns musim panas lalu, menambah 23 poin.
Houston sempat unggul 12 poin di kuarter ketiga sebelum Thunder bangkit dan mengambil alih kendali di penghujung kuarter keempat. Durant sempat membawa Rockets unggul 104-102, namun tembakan pull-up Gilgeous-Alexander di detik akhir membuat skor imbang dan memaksa pertandingan berlanjut ke overtime.
Pertarungan ketat terus berlangsung hingga tiga kali perpanjangan waktu, dengan total 22 kali pergantian keunggulan. Namun Gilgeous-Alexander kembali jadi penentu usai berhasil memancing pelanggaran dari Durant dan mengeksekusi dua free throw terakhir dengan sempurna.
Sebelum laga dimulai, Gilgeous-Alexander memimpin rekan-rekannya dalam seremoni penyerahan cincin juara di hadapan publik Oklahoma City. Dalam sambutannya, ia mengungkapkan rasa terima kasih kepada para penggemar.
“Atas nama organisasi, diri saya, dan seluruh tim, kami hanya ingin mengucapkan terima kasih,” katanya.
“Sejak kami datang ke sini, dukungan kalian tak pernah surut, entah kami kalah 40 poin atau menang 40 poin. Cinta kalian tak pernah berubah. Cincin ini milik kami, tapi juga milik kalian.” (H-2)
