Ilustrasi(Dok Ist)
PELATIH Arsenal, Mikel Arteta, memberi pujian tinggi kepada Max Dowman setelah pemain berusia 15 tahun itu mencatat sejarah sebagai starter termuda sepanjang masa klub. Penampilannya juga turut mengantarkan kemenangan the Gunners 2-0 atas Brighton & Hove Albion pada babak keempat Piala Liga Inggris di Stadion Emirates, Kamis (30/10) dini hari WIB.
Dua gol the Gunners dicetak pada babak kedua melalui aksi Ethan Nwaneri dan Bukayo Saka. Kemenangan itu mengantarkan Arsenal melaju ke perempat final dan akan menjamu Crystal Palace.
Namun, perhatian utama justru tertuju pada sosok Dowman, yang tampil percaya diri di usia yang belum genap 16 tahun.
Penampilannya di lini tengah mendapat sambutan luar biasa dari publik Emirates.
Dia digantikan di babak kedua dengan standing ovation dari para suporter yang menandai besarnya antusiasme terhadap bakat muda tersebut.
Arteta mengaku terkesan dengan ketenangan dan kematangan Dowman di lapangan.
“Senyum kecil, itu saja reaksinya. Bagi dia, semua terasa alami. Ia tidak menganggapnya sebagai sesuatu yang besar. Itulah rahasianya, ia hanya melakukan apa yang paling ia kuasai, yaitu bermain sepak bola dengan keberanian dan tekad,” ucap Arteta.
Arteta menilai Dowman menunjukkan kemampuan luar biasa untuk ukuran pemain seumurannya. Dowman sebelumnya sempat turun sebagai pemain pengganti dalam laga Liga Inggris melawan Leeds United dan Liverpool, serta tampil di babak sebelumnya Piala Liga saat Arsenal menghadapi Port Vale. Namun, kali ini menjadi pengalaman pertamanya tampil sejak menit awal.
“Dia kembali memperlihatkan keterampilan hebat dan kemampuan menembus lawan di level Liga Primer pada usia 15 tahun. Itu jelas sesuatu yang istimewa,” ujar Arteta.
Sang pelatih berharap pengalaman ini menjadi pijakan penting bagi perkembangan Dowman namun menegaskan pentingnya menjaga keseimbangan agar sang pemain muda tidak terbebani.
“Kami harus mengelolanya dengan hati-hati. Ada banyak hal baru dalam hidupnya sekarang, dan kami harus memastikan ia melangkah dengan tepat serta mampu menyesuaikan diri karena semuanya berjalan sangat cepat," tegas Arteta.(H-2)
