4 hours ago
2
Sebuah studi dari Alberta University merinci teori mengapa dinosaurus predator bisa berjalan dengan dua kaki, sementara mamalia tidak.(Beth Zaiken/the Royal Saskatchewan Museum)
DINOSAURUS memiliki nenek moyang mereka. Salah satu karakter yang diwariskan beberapa dari mereka (karnivora) dari apa yang dikenal sebagai proto-dinosaurus ini adalah kemampuan untuk berjalan dengan dua kaki.
Dinosaurus awal bergerak menggunakan kaki belakang saja, bukan semua kaki seperti halnya sauropoda. Karakteristik ini berkaitan dengan evolusi ekor mereka, jelas Scott Persons, penulis utama dan peneliti pascadoktoral.
“Ekor proto-dinosaurus dipenuhi dengan otot besar dan kuat,” jelasnya. “Massa otot ini memberikan daya dan kekuatan yang diperlukan oleh dinosaurus purba untuk berdiri dan berjalan dengan kaki belakang mereka. Kami menemukan efek serupa pada berbagai jenis kadal modern yang dapat berdiri dan berlari dengan dua kaki. ”
Penelitian tersebut berjudul “Asal Fungsional Bipedalisme Dinosaurus: Bukti Kumulatif dari Reptil yang Cenderung Bipedal dan Mamalia yang Tidak. ”
Makalah ini menantang teori yang menyatakan proto-dinosaurus purba berjalan dengan dua kaki, untuk membebaskan “tangan” mereka dalam berburu.
Persons dan rekan-rekannya menyatakan teori tersebut tidak menjelaskan mengapa beberapa jenis dinosaurus pemakan tumbuhan tetap mempertahankan kemampuan berjalan dengan dua kaki. Sebaliknya, mereka berpendapat bahwa proto-dinosaurus berevolusi sejalan waktu untuk mampu berlari lebih cepat dan menempuh jarak yang lebih jauh.
Spesialisasi ini tercermin dalam perubahan dalam struktur anatomi. Misalnya, kaki belakang yang lebih panjang untuk meningkatkan kecepatan bergerak. Sementara kaki depan yang lebih kecil membantu mengurangi bobot tubuh dan meningkatkan keseimbangan.
Perubahan tersebut menjadi cukup mencolok di beberapa kelompok proto-dinosaurus sehingga mereka sepenuhnya meninggalkan cara berjalan dengan kaki empat.
Mamalia juga memiliki empat kaki, mengapa mereka tidak bergerak dengan dua kaki? Mamalia pada awalnya beradaptasi untuk menggali dan bersembunyi dari dinosaurus yang lebih besar dan kuat. Sehingga, mereka tidak memerlukan kecepatan tinggi.
Mereka juga membutuhkan kaki depan yang kuat (dan berat) untuk kegiatan menggali. Memiliki ekor panjang atau punggung berotot justru bisa menjadi beban bagi penggali. Akibatnya, mamalia kehilangan otot besar di kaki berbasis ekor dan sebagian besar tetap berkaki empat.
“Dengan mempelajari catatan fosil, kita dapat mengetahui kapan nenek moyang proto-mamalia kehilangan otot-otot tersebut. Ternyata, ini terjadi pada masa Permian, lebih dari 252 juta tahun yang lalu,” ujar Persons.
Memiliki ekor yang panjang juga mengurangi jarak yang harus ditempuh predator untuk menangkap mangsanya. Inilah yang membuat hewan penggali modern biasanya memiliki ekor yang sangat pendek. Sebagai contoh, kelinci, luak, dan tikus mondok.
Pada akhirnya, kemampuan menggali ini menyelamatkan mamalia dari kepunahan yang terjadi bersama dinosaurus di akhir Zaman Permian. Namun, ketika mamalia muncul ke permukaan dan sebagian berubah menjadi predator puncak, mereka tidak lagi memiliki otot ekor yang mendukung pergerakan bipedal.
Dua kaki atau empat kaki?
Dinosaurus yang paling awal semuanya mampu bergerak dengan dua kaki. Fitur ini, ditambah dengan fakta bahwa mereka berjalan dengan jinjit dan langkah yang cenderung lebih panjang, memungkinkan mereka untuk bergerak lebih cepat dan lebih jauh tanpa berhenti.
Sebaliknya, kadal dan buaya mengalami kesulitan bernafas dan berlari bersamaan karena tubuh mereka bergoyang dari sisi ke sisi. Ini berarti udara harus diteruskan di antara paru-paru mereka.
Kesimpulannya, dinosaurus bipedal memiliki daya tahan yang lebih baik. Mereka dapat berlari lebih lama dibandingkan dengan sebagian besar reptil yang ada saat ini.
Sementara itu, dinosaurus karnivora (teropoda) selalu bergerak dengan dua kaki selama proses evolusinya. Tungkai depannya yang lebih kecil digunakan untuk mencengkeram, seperti yang terlihat pada T. rex.
Herbivora yang dapat berjalan dengan dua dan empat kaki mulai muncul pada awal zaman Jurassic. Hal ini menimbulkan kebingungan. Sebagai contoh, prosauropoda pemakan tumbuhan awal, Plateosaurus, tradisionalnya digambarkan sebagai hewan berkaki empat.
Namun, penelitian anatomi terbaru menunjukkan bahwa menjalani kehidupan dengan empat kaki adalah hal yang tidak mungkin. Ini karena telapak “tangannya” tidak bisa berputar cukup jauh untuk mengarah ke tanah.
Salah satu alasan mengapa dinosaurus menggunakan empat kaki adalah masalah postur. Mereka memiliki perut besar yang berfungsi untuk mencerna tanaman keras. Perut ini berada di depan panggulnya. Jika mereka berjalan dengan dua kaki, mereka akan mengalami keseimbangan yang sangat sulit.
Berat yang sangat besar
Dalam hal dinosaurus berzirah seperti Stegosaurus, lempeng dan duri yang berat memerlukan postur berkaki empat. Ini bertujuan untuk mendukung berat dari zirah tersebut.
Sementara itu, ceratopsia seperti Triceratops memiliki ukuran kepala terbesar di antara semua hewan darat. Tanduk besar dan jumbai pelindung bertulang mereka akan sangat sulit ditopang oleh dua kaki tanpa risiko terjatuh. Oleh karena itu, dinosaurus ini mengembangkan cara berjalan dengan empat kaki pada masa Kapur Akhir.
Dikarenakan tungkai depan yang kecil, karnivora bipedal terbesar seperti T. rex pernah diasumsikan mengalami kesulitan berdiri jika terjatuh. Namun, anggapan itu tidak benar.
Ekor mereka yang panjang dan besar memberikan keseimbangan yang sangat baik. Desain yang memperlihatkan hampir tiga tumpuan ini menjadikan mereka sangat stabil. Bahkan mereka jauh lebih stabil daripada manusia, yang harus selalu bereaksi terhadap rangsangan sensorik untuk tetap berdiri tegak. (National Geographic Channel/Z-2)
