2 weeks ago
18
Ekskavasi arkeologi di Tamil Nadu, India, temukan bukti pembuatan dan penggunaan besi yang diperkirakan berusia 5.000 hingga 5.400 tahun.(Department of Archaeology Tamil Nadu)
SELAMA lebih dari 20 tahun, para arkeolog di negara bagian Tamil Nadu, India selatan, telah menggali petunjuk tentang masa lalu kuno di wilayah tersebut.
Ekskavasi mereka menemukan naskah awal yang mengubah garis waktu literasi, memetakan jalur perdagangan maritim yang menghubungkan India dengan dunia, dan mengungkap pemukiman perkotaan maju.
Kini, mereka juga menemukan sesuatu yang lebih tua lagi. Wilayah yang sekarang dikenal sebagai Turki merupakan salah satu tempat pertama yang diketahui melakukan penambangan, ekstraksi, dan penempaan besi dalam skala besar sekitar abad ke-13 SM.
Para arkeolog telah menemukan benda-benda besi di enam situs di Tamil Nadu, yang berasal dari tahun 2.953–3.345 SM, atau sekitar 5.000 hingga 5.400 tahun yang lalu. Temuan ini menunjukkan proses ekstraksi, peleburan, penempaan, dan pembentukan besi untuk membuat alat, senjata, dan benda lainnya mungkin telah berkembang secara independen di anak benua India.
"Penemuan ini sangat penting sehingga butuh waktu lebih lama sebelum dampaknya benar-benar dipahami," kata Dilip Kumar Chakrabarti, profesor arkeologi Asia Selatan di Universitas Cambridge.
Temuan terbaru dari situs Adichchanallur, Sivagalai, Mayiladumparai, Kilnamandi, Mangadu, dan Thelunganur telah menjadi berita utama lokal dengan pertanyaan, "Apakah Zaman Besi Dimulai di Tamil Nadu?" Zaman Besi menandai periode ketika masyarakat mulai menggunakan dan memproduksi besi secara luas untuk membuat alat, senjata, dan infrastruktur.
Parth R Chauhan, profesor arkeologi di Indian Institute of Science Education and Research (ISSER), menyerukan kehati-hatian sebelum menarik kesimpulan besar. Ia percaya bahwa teknologi besi kemungkinan besar muncul "secara independen di berbagai wilayah."
Selain itu, "bukti paling awal masih belum pasti karena banyak wilayah dunia belum diteliti dengan baik atau bukti arkeologi yang sudah ditemukan belum diberi tanggal dengan benar."
Jika temuan Tamil Nadu divalidasi lebih lanjut melalui studi akademik yang ketat, "maka ini pasti akan menjadi salah satu catatan tertua di dunia," kata Chauhan. Oishi Roy, arkeolog dari Indian Institute of Technology (IIT), menambahkan penemuan ini "menunjukkan perkembangan paralel [dalam produksi besi] di berbagai belahan dunia."
Besi awal hadir dalam dua bentuk—meteoritik dan hasil peleburan. Besi hasil peleburan, yang diekstraksi dari bijih, menandai awal sebenarnya dari teknologi besi dengan produksi massal. Artefak besi paling awal yang diketahui—sembilan manik-manik berbentuk tabung—dibuat dari besi meteoritik yang berasal dari meteor jatuh.
Mengidentifikasi batuan yang mengandung besi adalah tantangan pertama. Setelah ditemukan, bijih ini harus dilebur dalam tungku pada suhu sangat tinggi untuk mengekstrak logamnya. Tanpa proses ini, besi mentah tetap terkunci dalam batuan. Setelah diekstraksi, pandai besi yang terampil membentuk logam tersebut menjadi alat dan perlengkapan, yang menjadi langkah penting dalam pengerjaan besi awal.
Sebagian besar situs di Tamil Nadu tempat ditemukannya besi merupakan daerah pemukiman kuno di dekat desa-desa modern. Para arkeolog K Rajan dan R Sivanantham mengatakan sejauh ini ekskavator baru menjelajahi sebagian kecil dari lebih dari 3.000 makam Zaman Besi yang telah teridentifikasi, yang berisi sarkofagus (peti mati batu) dan banyak artefak besi. Selama proses ini, mereka menemukan cangkul, tombak, pisau, mata panah, pahat, kapak, dan pedang yang terbuat dari besi.
Di salah satu situs penggalian makam, lebih dari 85 benda besi, termasuk pisau, mata panah, cincin, pahat, kapak, dan pedang, ditemukan di dalam dan di luar guci pemakaman. Lebih dari 20 sampel utama diuji di lima laboratorium di seluruh dunia, yang mengonfirmasi keantikannya.
Sejarawan Osmund Bopearachchi dari Pusat Penelitian Ilmiah Nasional Prancis di Paris menyoroti penemuan kunci, sebuah pedang besi dari situs pemakaman yang terbuat dari baja karbon ultra-tinggi dan berasal dari abad ke-13 hingga ke-15 SM.
Baja canggih ini, yang merupakan evolusi langsung dari metalurgi Zaman Besi, membutuhkan pengetahuan mendalam dan proses suhu tinggi yang presisi.
"Kita tahu bahwa tanda-tanda pertama produksi baja sebenarnya berasal dari abad ke-13 SM di wilayah yang kini menjadi Turki. Penanggalan radiometrik tampaknya membuktikan bahwa sampel dari Tamil Nadu lebih tua," katanya. Roy menambahkan baja awal di Tamil Nadu menunjukkan masyarakat di sana "bukan hanya pengguna besi, tetapi juga pembuatnya—sebuah komunitas yang secara teknologi maju dan terus berkembang."
Selain itu, di sebuah situs bernama Kodumanal, para ekskavator menemukan tungku, yang menunjukkan adanya komunitas pembuat besi yang maju.
Area tungku itu menonjol dengan perubahan warna menjadi putih, kemungkinan akibat panas ekstrem. Di sekitarnya, para ekskavator menemukan terak besi yang mengindikasikan teknik pengerjaan logam yang canggih. Jelas masyarakat di situs ini tidak hanya menggunakan besi, tetapi juga memproduksi dan mengolahnya.
Perlu dicatat penggalian di Tamil Nadu bukanlah yang pertama di India yang menemukan besi. Setidaknya 27 situs di delapan negara bagian telah mengungkap bukti penggunaan besi awal, beberapa berasal dari 4.200 tahun yang lalu. Penggalian terbaru di Tamil Nadu mendorong keantikannya 400 tahun lebih jauh," kata arkeolog Rajan, yang ikut menulis makalah tentang subjek ini.
"Zaman Besi adalah pergeseran teknologi, bukan peristiwa tunggal—perkembangannya terjadi di berbagai tempat secara independen," kata Roy, merujuk pada penemuan sebelumnya di India bagian timur, barat, dan utara.
"Yang jelas sekarang," tambahnya, "adalah bahwa teknologi besi asli berkembang lebih awal di anak benua India."
Para ahli mengatakan penggalian di Tamil Nadu sangat signifikan dan dapat mengubah pemahaman kita tentang Zaman Besi dan peleburan besi di anak benua India. Selain itu, "penggalian ini menunjukkan adanya gaya peradaban yang sangat maju," kata Nirmala Lakshman, penulis The Tamils - A Portrait of a Community.
Namun, para arkeolog memperingatkan masih kurangnya ekskavasi yang diperlukan untuk mengumpulkan data baru dari seluruh India. Seorang ahli bahkan mengatakan bahwa "arkeologi India berada dalam mode diam di luar Tamil Nadu."
Katragadda Paddayya, seorang arkeolog terkemuka India, mengatakan bahwa ini "hanyalah titik awal."
"Kita perlu menggali lebih dalam tentang asal-usul teknologi besi—temuan ini adalah awal, bukan kesimpulan. Kuncinya adalah menggunakan ini sebagai dasar, menelusuri prosesnya ke belakang, dan mengidentifikasi situs-situs di mana produksi besi benar-benar dimulai." (BBC/Z-2)
