Siapakah Houthi dan Mengapa AS Menyerang Mereka?

Houthi.(Al Jazeera)

SERANGAN Houthi terhadap kapal-kapal di Laut Merah menyusul serangan Hamas pada 7 Oktober terhadap Israel telah membuat gusar pelayaran komersial dan mengancam akan meningkatkan ketegangan di Timur Tengah.

Amerika Serikat (AS) dan Inggris memimpin serangan balasan berskala besar terhadap militan tersebut. Mereka berharap dapat melemahkan kemampuan Houthi untuk melakukan serangan di jalur perairan vital. Namun, kelompok tersebut telah bersumpah untuk membalas.

Siapakah Houthi, siapa sekutu mereka, dan apa yang ingin mereka capai? Dapatkah AS dan sekutunya mengatasi ancaman yang ditimbulkan oleh militan tersebut terhadap kawasan tersebut?

Pemberontak dan penguasa de facto di Yaman

Houthi adalah organisasi politik dan militer Syiah yang terbentuk di Yaman selama 1990-an sebagai kekuatan oposisi terhadap pemerintah Yaman.

Selama bertahun-tahun, kelompok ini semakin terinspirasi oleh sentimen anti-Amerika dan anti-Israel yang menyebar di Timur Tengah.

Pada 2011, Houthi memainkan peran utama dalam memicu Revolusi Yaman, yang lahir dari gelombang protes dan pemberontakan antipemerintah yang dikenal sebagai Musim Semi Arab.

Revolusi tersebut memaksa terjadi perpindahan kekuasaan, tetapi kelompok Houthi tidak senang dengan pemimpin yang baru dilantik. Pada 2014 kelompok tersebut menguasai Sanaa, ibu kota Yaman, yang memicu perang saudara sehingga memorakporandakan negara tersebut.

Koalisi pimpinan Saudi campur tangan dalam konflik tersebut dengan tujuan mengembalikan kekuasaan para penguasa sebelumnya, tetapi Yaman masih terpecah belah. 

Kelompok Houthi masih menguasai Sanaa dan sebagian besar wilayah di Yaman barat, tetapi kelompok tersebut gagal mencapai tujuannya untuk menjadi pemerintah yang diakui secara internasional.

Perang saudara Yaman memasuki masa tenang pada 2022, ketika Perserikatan Bangsa-Bangsa menjadi penengah gencatan senjata antara pihak-pihak yang bertikai. 

Persyaratan gencatan senjata sebagian besar telah terpenuhi, tetapi pejabat AS khawatir bahwa dampak dari perang Israel-Hamas dapat memicu kembali permusuhan.

Poros Perlawanan Iran

Seiring dengan semakin luasnya kendali Houthi atas Yaman, semakin bertambah pula kompleksitas dan kedalaman persenjataan mereka. Ini berkat Iran yang telah mengumpulkan jaringan informal proksi anti-Amerika dan anti-Israel yang dijuluki Poros Perlawanan.

Para analis mengatakan Iran memanfaatkan kelompok seperti Houthi serta Hamas dan Hizbullah, untuk melakukan peperangan tidak langsung dan tidak teratur terhadap musuh-musuhnya. Hal ini memungkinkan Teheran untuk berperang lebih efektif melawan musuh yang lebih siap seperti AS dan Arab Saudi.

"Iran telah mendukung Houthi selama lebih dari satu dekade, mungkin dengan kecepatan sekitar US$100 juta per tahun," kata Jon B. Alterman, mantan pejabat Departemen Luar Negeri dan direktur Program Timur Tengah di Pusat Studi Strategis dan Internasional.

"Salah satu inovasi pemerintah Iran dalam beberapa tahun terakhir adalah mendukung pasukan regional yang sebenarnya tidak mereka kendalikan. Upaya mereka dapat dikaitkan tetapi dapat disangkal dan Iran merasa mereka menikmati manfaat tanpa harus membayar biayanya," lanjutnya.

Masalah di Laut Merah

Selama tahun-tahun paling intens perang saudara Yaman, kaum Houthi menimbun teknologi pesawat tak berawak yang canggih, amunisi canggih, dan rudal antikapal yang disediakan oleh Iran. Mereka menggunakan senjata tersebut untuk menyerang musuh bersama mereka, Arab Saudi, dan koalisinya.

Meskipun masih kalah persenjataan, Houthi mampu melancarkan serangan efektif terhadap kapal tanker minyak Arab Saudi dan mengganggu aliran minyak dan sumber daya lainnya ke dan dari wilayah tersebut.

Setelah serangan Hamas terhadap Israel, Houthi telah menggunakan kembali strategi itu, melancarkan serangan terhadap lebih dari dua lusin kapal yang melintasi jalur komersial di Laut Merah dan Teluk Aden, demikian menurut Komando Pusat AS.

Kelompok tersebut juga menyita kapal induk Jepang beserta 25 awaknya pada bulan November dan masih menyandera kapal dan pelaut tersebut.

Kelompok Houthi mengeklaim agresi mereka di Laut Merah adalah untuk mendukung Palestina. Militan hanya menargetkan kapal-kapal yang memiliki hubungan dengan Israel dan serangan hanya akan berhenti ketika pengepungan Israel terhadap Gaza berakhir.

Namun, menurut pemerintah AS dan Israel serta registrasi internasional yang melacak pergerakan pengiriman komersial, banyak kapal yang diserang Houthi tidak terkait dengan Israel sama sekali.

Setelah melakukan serangan terhadap lokasi yang digunakan oleh Houthi untuk melancarkan serangan maritim, Pentagon mengatakan ada indikasi awal yang menunjukkan bahwa kemampuan Houthi untuk mengancam pelayaran niaga telah terpukul.

Namun, sistem persenjataan Houthi bersifat mobile dan dapat diluncurkan dari perahu kecil dan truk, sehingga pejabat AS mengantisipasi kelompok tersebut memiliki cukup senjata untuk menepati janjinya untuk membalas pengeboman pada Kamis dan mungkin melanjutkan serangannya terhadap jalur perairan komersial.

"Menargetkan depot penyimpanan senjata adalah cara pemerintah mencoba melumpuhkan Houthi. Namun, masih harus dilihat rudal dan pesawat nirawak apa yang dimiliki Houthi," kata Behnam Ben Taleblu, seorang peneliti senior di Foundation for Defense of Democracies.

"Perang di Timur Tengah akhir-akhir ini adalah tentang tekad, dan Houthi punya niat untuk melaksanakan kampanye mereka," tambahnya.

Teheran mungkin juga termotivasi untuk meningkatkan dukungannya kepada Houthi. 

Seorang juru bicara Kementerian Luar Negeri Iran mengecam tindakan militer AS dan Inggris dan memperingatkan bahwa tindakan tersebut akan memicu ketidakamanan dan ketidakstabilan di kawasan tersebut, demikian menurut laporan media Iran.

Mengapa Houthi menyerang kapal Laut Merah?

Awalnya, Houthi mulai menembakkan pesawat nirawak dan rudal ke Israel. Sebagian besar berhasil dicegat.

Pada 19 November 2023, Houthi membajak kapal niaga di Laut Merah. Sejak itu mereka telah melancarkan puluhan serangan rudal dan pesawat tak berawak terhadap kapal-kapal komersial.

Mereka telah menenggelamkan dua kapal, menyita kapal ketiga, dan menewaskan empat awak kapal.

Pasukan angkatan laut pimpinan AS telah menggagalkan banyak serangan.

Menanggapi serangan udara AS dan Inggris terhadap posisi mereka, Houthi mulai menargetkan kapal-kapal yang terkait dengan pemilik atau operator di Inggris atau AS.

Serangan tersebut bahkan memaksa perusahaan pelayaran besar untuk berhenti menggunakan Laut Merah  dan mengambil rute yang jauh lebih panjang melalui Afrika bagian selatan. Padahal biasanya Laut Merah dilalui hampir 15% perdagangan laut global.

Bisakah AS berbuat lebih banyak?

Gedung Putih merilis pernyataan bersama dengan negara-negara sekutu pada Kamis yang menjanjikan bahwa AS tidak akan ragu untuk menyerang lagi jika Houthi terus menimbulkan kekacauan di Laut Merah.

"Pesan kami harus jelas: kami tidak akan ragu untuk membela nyawa dan melindungi arus perdagangan bebas di salah satu jalur perairan paling penting di dunia dalam menghadapi ancaman yang terus berlanjut," bunyi pernyataan itu.

Namun, beberapa pejabat AS khawatir bahwa terus terjadi baku tembak dengan pihak Houthi akan memicu kembali konflik yang sudah membara di Yaman atau memicu pihak-pihak yang bertikai lain seperti Hizbullah untuk meningkatkan perangnya melawan Israel, yang berpotensi memicu perang regional.

Pada Jumat, pemerintahan Biden mengumumkan gelombang sanksi baru yang ditujukan untuk mengganggu aliran pasokan dan keuangan dari Iran ke Houthi.

Pejabat pemerintah juga mengatakan telah ada beberapa pertimbangan mengenai apakah Houthi harus secara resmi dicap sebagai kelompok teroris, tetapi ada kekhawatiran bahwa batasan hukum yang menyertai penunjukan itu akan menghambat proses perdamaian yang bertujuan untuk menyelesaikan perang saudara Yaman.

Mengapa AS, sering kali dengan bantuan Inggris, mengebom Yaman?

AS dan Inggris mulai melancarkan serangan udara terhadap target-target Houthi di Yaman pada Januari 2024.

Presiden Joe Biden mengatakan bahwa tindakan tersebut merupakan tanggapan langsung terhadap serangan terhadap kapal-kapal Laut Merah, karena membahayakan perdagangan dan mengancam kebebasan navigasi.

Namun, penggantinya menyalahkannya karena tidak berbuat cukup banyak dan pada bulan Maret 2025 Donald Trump mengizinkan gelombang serangan udara terhadap target-target Houthi .

"Didanai oleh Iran, para penjahat Houthi telah menembakkan rudal ke pesawat AS, dan menargetkan pasukan dan sekutu kita," kata Trump, seraya menambahkan bahwa pembajakan, kekerasan dan terorisme mereka telah merugikan miliaran serta membahayakan nyawa.

Trump mengatakan sudah lebih dari setahun sejak kapal berbendera AS berlayar dengan selamat melalui Terusan Suez dan empat bulan sejak kapal perang AS melewati perairan antara Afrika timur dan semenanjung Arab.

Terusan Suez adalah rute laut tercepat antara Asia dan Eropa, dan sangat penting dalam pengangkutan minyak dan gas alam cair (LNG).

Trump mendesak Iran untuk menghentikan dukungannya terhadap Houthi, dan memperingatkan bahwa Washington akan meminta pertanggungjawaban penuh kepada Teheran, dan kami tidak akan bersikap baik tentang hal itu.

Sean Parnell, juru bicara Pentagon, secara eksplisit menghubungkan serangan itu dengan Iran dan keinginan pemerintahan Trump untuk menyimpang dari kebijakan Joe Biden terhadap negara itu.

"Di bawah pemerintahan sebelumnya, musuh-musuh Amerika menjadi semakin berani dan miliaran dana yang dibekukan dibuka untuk Iran," katanya. 

"Dengan Presiden Trump, era perdamaian melalui kekuatan telah kembali," ujarnya.

Siapa yang mendukung Houthi dan bagaimana mereka mendapatkan senjata?

AS mengatakan Iran memungkinkan Houthi untuk menyerang kapal, dan Presiden Biden mengirim "pesan pribadi" ke Teheran untuk mendesaknya agar berhenti. Iran membantah terlibat.

Arab Saudi dan AS mengatakan Iran telah menyelundupkan senjata  termasuk pesawat tak berawak, rudal jelajah dan balistik ke Houthi selama perang saudara Yaman yang melanggar embargo senjata PBB.

Dikatakannya rudal dan drone semacam itu telah digunakan dalam serangan terhadap Arab Saudi dan sekutunya, Uni Emirat Arab.

Iran membantah memasok senjata ke Houthi dan mengatakan pihaknya hanya mendukung mereka secara politik.

"Houthi tidak dapat beroperasi pada tingkat ini tanpa senjata, pelatihan, dan intelijen Iran," kata Dr. Elisabeth Kendall, seorang spesialis Timur Tengah di Universitas Cambridge.

Namun, ia menambahkan tidak jelas apakah Iran memiliki komando dan kendali langsung atas Houthi.

Menurut Institut Studi Politik Internasional Italia, Iran telah membantu Houthi membangun pabrik untuk membuat drone di Yaman .

Kelompok Houthi juga menerima nasihat dan dukungan militer dari kelompok Islam Lebanon, Hizbullah, menurut Pusat Pemberantasan Terorisme yang berpusat di AS di Akademi Militer West Point.

Seberapa besar wilayah Yaman yang dikuasai Houthi?

Yaman telah hancur oleh perang saudara yang meningkat 10 tahun lalu, ketika Houthi merebut kendali wilayah barat laut negara itu dari pemerintah yang diakui internasional dan koalisi pimpinan Saudi yang didukung oleh AS campur tangan dalam upaya memulihkan kekuasaannya.

Pertempuran tersebut dilaporkan telah menewaskan lebih dari 150.000 orang dan memicu bencana kemanusiaan, dengan 4,8 juta orang mengungsi dan 19,5 juta--setengah dari populasi--membutuhkan beberapa bentuk bantuan.

Houthi menguasai Sanaa dan wilayah barat laut Yaman, termasuk garis pantai Laut Merah.

Sebagian besar penduduk Yaman tinggal di daerah ini, dan Houthi menjalankan pemerintahan de facto yang mengumpulkan pajak dan mencetak uang. (BBC/ABC News/I-2)