2 weeks ago
18
SPHEREx.(NASA)
PADA Minggu (2/3) akan menjadi hari yang menyenangkan bagi para penjelajah luar angkasa, dua misi besar NASA diperkirakan akan meluncur ke angkasa. Menariknya, meskipun pesawat luar angkasa dalam misi ini sangat berbeda satu sama lain, keduanya memiliki tujuan yang sama: membuat peta kosmos.
Kartografer pertama, bernama PUNCH, akan memetakan dinamika matahari, sementara kartografer kedua, SPHEREx, akan memetakan bagian lain dari alam semesta.
"Bagaimana cara kerja alam semesta? Bagaimana kita bisa berada di dalamnya? Dan apakah kita sendirian di alam semesta ini?" ujar Shawn Domagal-Goldman, Direktur Sementara Divisi Astrofisika di Markas Besar NASA, saat berbicara dengan wartawan pada Selasa (25/2).
"Pertanyaan-pertanyaan itu begitu besar sehingga kita tidak bisa menjawabnya hanya dengan satu instrumen, bahkan tidak cukup dengan satu misi. Kita membutuhkan serangkaian teleskop, dan setiap kali kita meluncurkan teleskop baru, kita memastikan teleskop tersebut menambah wawasan dengan cara yang unik dari yang sudah ada sebelumnya."
Saat ini, peluncuran dijadwalkan berlangsung dari Kompleks Peluncuran 4E di Pangkalan Angkatan Luar Angkasa Vandenberg, California, tidak lebih awal dari Minggu pukul 22.09 EST (19.09 waktu setempat, atau 03.09 GMT pada 1 Maret). Sistem empat satelit PUNCH dan struktur berbentuk kerucut tunggal milik SPHEREx akan menumpang roket SpaceX Falcon 9 sebagai bagian dari Program Layanan Peluncuran NASA, yang menghubungkan misi luar angkasa dengan kendaraan peluncuran komersial yang sesuai.
"Heliofisika ikut menumpang," kata Joe Westlake, Direktur Divisi Heliofisika di Markas Besar NASA, dalam konferensi pers hari Selasa. "[Misi ini] ikut serta dalam peluncuran SPHEREx, sekali lagi membuktikan nilai tambahnya bagi pembayar pajak Amerika dengan meluncurkan dua misi ini secara bersamaan."
Penjelajah Matahari Baru Memasuki Arena
Misi PUNCH, yang merupakan singkatan dari Polarimeter to Unify the Corona and Heliosphere, terdiri dari empat satelit kecil—tiga pencitraan bidang luas dan satu pencitraan bidang sempit—yang akan ditempatkan di sekitar Bumi. Bersama-sama, mereka akan membuat tampilan 3D atmosfer luar matahari, atau korona, saat ia berubah menjadi angin matahari yang memenuhi gelembung kosmik besar kita, yang dikenal sebagai heliosfer. Selain itu, PUNCH akan memanfaatkan pola cahaya terpolarisasi, yang memungkinkan pengamatan arah fitur-fitur dalam heliosfer.
"Saya yakin PUNCH akan merevolusi pemahaman kita tentang peristiwa cuaca luar angkasa dan bagaimana peristiwa itu menyebar melalui bagian dalam heliosfer dalam perjalanannya ke Bumi," kata Nicholeen Viall, ilmuwan misi PUNCH di Pusat Penerbangan Luar Angkasa Goddard NASA, Maryland.
Misalnya, terkadang letusan matahari—semburan plasma yang muncul dari permukaan matahari—dapat terlepas dan melesat ke luar angkasa. Fenomena ini disebut lontaran massa korona (CME). Dengan kemampuannya dalam mengamati cahaya terpolarisasi, PUNCH dapat memahami ke arah mana CME bergerak.
Seperti yang dijelaskan Viall, satelit PUNCH yang ditempatkan di sekitar Bumi akan mampu menentukan apakah CME sedang menuju ke Bumi atau bergerak ke bagian lain tata surya kita. PUNCH bukanlah pesawat luar angkasa pertama yang menangani cahaya terpolarisasi—tim PUNCH menekankan bahwa pesawat luar angkasa STEREO telah melakukan hal serupa—tetapi resolusi PUNCH diperkirakan akan jauh lebih baik.
"STEREO telah mengamati cahaya terpolarisasi dan memetakan sistem tata surya bagian dalam, tetapi resolusinya tidak sebanding—bahkan tidak mendekati," ujar Viall. "Kami akan menghasilkan gambar 100 kali lebih baik dari yang dilakukan STEREO, ditambah lagi, kami akan melihat dari atas kutub matahari, yang membutuhkan sensitivitas luar biasa tinggi."
"Adik" Teleskop Luar Angkasa James Webb
Di sisi lain, misi SPHEREx, singkatan dari Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer, sering dibandingkan dengan sesuatu yang mungkin sudah Anda kenal: Teleskop Luar Angkasa James Webb (JWST).
Seperti JWST, SPHEREx akan mengamati alam semesta dalam spektrum inframerah. Artinya, teleskop ini akan bekerja dengan panjang gelombang cahaya inframerah dari berbagai sudut kosmos untuk mengungkap apa yang terjadi selama momen-momen awal waktu. Namun, tidak seperti JWST, yang menghasilkan potret mendetail dari bagian kecil langit, SPHEREx akan melihat cakupan yang jauh lebih luas. Ia akan menangkap gambar panorama dari seluruh langit malam.
"Bayangkan Anda seorang fotografer yang ingin menangkap gambar satwa liar di hutan," kata Domagal-Goldman. "Anda bisa menggunakan kamera dengan lensa zoom untuk memfokuskan satu pohon, atau bahkan sarang dan telur di dalamnya—itulah yang dilakukan James Webb. Sementara SPHEREx seperti lensa panorama. Ia tidak hanya menangkap sarang atau pohon, tetapi seluruh hutan beserta semua pohon di dalamnya."
"Kami akan menghasilkan 102 peta dalam 102 panjang gelombang setiap enam bulan," ujar Phil Korngut, ilmuwan instrumen SPHEREx di Institut Teknologi California, Pasadena, dalam konferensi pers.
Dengan misi ini, SPHEREx diharapkan dapat membantu menjawab tiga pertanyaan utama dalam astronomi. Pertama, mengenai inflasi kosmik, atau bagaimana alam semesta tampak "mengembang" dengan sangat cepat setelah Big Bang memulai waktu. Singkatnya, bagaimana—dan mengapa—alam semesta mengembang hingga satu triliun triliun kali lipat, dari ukuran atom hingga skala yang kita lihat sekarang, hanya dalam hitungan detik?
"Jika kita dapat memetakan bagaimana alam semesta terlihat saat ini dan memahami strukturnya, kita dapat menelusuri kembali ke momen-momen awal setelah Big Bang," kata Korngut. "Jadi, skala terbesar yang bisa dibayangkan, miliaran tahun cahaya luasnya, dapat dikaitkan dengan skala terkecil, hanya sebagian kecil dari atom."
Pertanyaan kedua berkaitan dengan evolusi galaksi, sementara pertanyaan terakhir berfokus pada asal-usul air dan es di alam semesta.
"Di mana semua air itu? Di Bumi, kita tahu bahwa setiap makhluk hidup membutuhkan air untuk bertahan hidup, tetapi bagaimana dan kapan air itu sampai ke sini? Dan bagaimana proses itu terjadi di planet lain di sekitar bintang lain?" ujar Rachel Akeson, kepala pusat data ilmiah SPHEREx di Caltech/IPAC, dalam konferensi pers.
Seperti yang sudah jelas dari artikel ini, keberadaan PUNCH dan SPHEREx saja sudah cukup untuk memunculkan banyak pertanyaan di kalangan ilmuwan. Jika kedua penjelajah luar angkasa ini berhasil menjalankan misinya dan membawa kita lebih dekat kepada jawaban yang telah lama dinantikan, semoga para penciptanya akan mengenang hari yang bersejarah ini: 2 Maret 2025. (Space/Z-2)
