2 weeks ago
15
Para astronom menemukan indikasi adanya struktur baru di Sabuk Kuiper, wilayah es di luar orbit Neptunus.(ESO)
DI luar orbit Neptunus terletak Sabuk Kuiper, sebuah bidang batuan es yang luas dan berbentuk cincin. Di sinilah Pluto dan Arrokoth berada, serta benda kecil lainnya yang tak terhitung jumlahnya dalam dingin dan gelap.
Ini dikenal sebagai objek Sabuk Kuiper atau KBO, dan para astronom baru saja menemukan petunjuk tentang peningkatan kepadatannya yang tidak terduga, antara 70 dan 90 unit astronomi dari Matahari yang dipisahkan celah besar yang praktis kosong antara itu dan populasi KBO bagian dalam yang lebih dekat ke Matahari.
Tampaknya hampir seperti ada dua Sabuk Kuiper atau setidaknya dua komponen sesuatu yang tidak ada yang diharapkan untuk ditemukan.
"Jika ini dikonfirmasi, itu akan menjadi penemuan besar," kata ilmuwan planet Fumi Yoshida dari Universitas Ilmu Kesehatan Kerja dan Lingkungan dan Institut Teknologi Chiba di Jepang.
"Nebula surya primordial jauh lebih besar dari yang diperkirakan sebelumnya, dan ini mungkin memiliki implikasi untuk mempelajari proses pembentukan planet di Tata Surya kita,” kata Yoshida.
Benda-benda di Sabuk Kuiper dianggap mewakili materi paling murni yang terkandung di Tata Surya kita. Sabuk itu sendiri memanjang dari orbit Neptunus, sekitar 30 unit astronomi dari Matahari (satuan astronomi adalah jarak rata-rata antara Bumi dan Matahari), hingga sekitar 50 unit astronomi dari Matahari.
Jarak dari Matahari ini berarti apapun di dalam Sabuk Kuiper hanya sedikit dipengaruhi radiasi matahari, yang, pada gilirannya, berarti KBO kemungkinan besar tetap tidak berubah sejak Tata Surya lahir, sekitar 4,6 miliar tahun yang lalu.
Benda-benda ini adalah sisa-sisa kuno dari awan materi, yang dikenal sebagai nebula matahari, dari Matahari dan planet-planet terbentuk.
Pesawat ruang angkasa New Horizons telah menuju lebih dalam ke Tata Surya sejak terbang melewati Pluto tahun 2015; pada saat penulisan, pesawat ruang angkasa itu hampir 60 unit astronomi dari Matahari dan terus bertambah.
Untuk mendukung eksplorasi Tata Surya luar yang sedang berlangsung, para astronom di Bumi melakukan pengamatan Sabuk Kuiper menggunakan Observatorium Astronomi Nasional Teleskop Subaru Jepang di Hawai'i.
Sampai saat ini, pengamatan Subaru telah mengungkapkan 263 KBO baru, tetapi tim besar astronom internasional yang dipimpin Wesley Fraser dari Dewan Riset Nasional Kanada menemukan 11 dari objek-objek itu jauh, jauh lebih jauh dari yang kita kira Sabuk Kuiper berakhir di wilayah melewati 70 unit astronomi.
Dari jumlah benda-benda yang terlihat, para peneliti dapat mengekstrapolasi kepadatan cincin Sabuk Kuiper luar. Itu akan lebih rendah dari populasi batin, tetapi cukup tinggi untuk membentuk struktur baru.
Di wilayah antara 55 dan 70 unit astronomi, bagaimanapun, tidak ada yang ditemukan. Ini mungkin terdengar aneh, tetapi celah semacam ini adalah fitur yang telah kita lihat di sistem planet lain yang terbentuk, dan itu membawa Tata Surya lebih sejalan dengan apa yang telah kita temukan di tempat lain di galaksi.
"Sabuk Kuiper Tata Surya kita tampak sangat kecil dibandingkan dengan banyak sistem planet lainnya, tetapi hasil kami menunjukkan ide itu mungkin saja muncul karena bias pengamatan. Jadi , mungkin jika hasil ini dikonfirmasi, Sabuk Kuiper kami tidak terlalu kecil dan tidak biasa dibandingkan dengan yang ada di sekitar bintang lain,” ujar Fraser.
Banyak pengamatan kita terhadap galaksi Bima Sakti menunjukkan bahwa Tata Surya kita tidak biasa dalam banyak hal. Karena Tata Surya adalah satu-satunya sistem planet yang diketahui menjadi tuan rumah kehidupan, keanehan ini bisa menjadi faktor yang berkontribusi terhadap kelayakhunian Tata Surya.
Tetapi teknologi untuk mengamati ruang memiliki keterbatasan yang dapat mengakibatkan bias pengamatan yang signifikan, menunjukkan kekhasan yang sebenarnya tidak ada. Jika pengamatan baru Sabuk Kuiper dikonfirmasi, kami baru saja mengesampingkan salah satu kekhasan tersebut, nebula surya kecil yang tidak biasa.
Untuk menjelaskan lebih lanjut tentang penemuan tersebut, pengamatan berlanjut untuk melacak orbit dari 11 objek yang jauh.
"Ini adalah penemuan terobosan yang mengungkapkan sesuatu yang tidak terduga, baru, dan menarik di ujung yang jauh dari Tata Surya. Penemuan ini mungkin tidak akan mungkin terjadi tanpa kemampuan kelas dunia dari observatorium Subaru,” kata Penyelidik Utama New Horizons Alan Stern dari Southwest Research Institute. Penelitian ini telah diterima di Jurnal Ilmu Planet dan tersedia di arXiv. (sciencealert/Z-2)
